宋儒张载有学术励志名言曰：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，就我国的宗教学专业来说，其他的谈不上，但“为往圣继绝学”这一点却是名副其实的。
我们都知道，宗教是人类最为古老的精神体系，自有人类就有宗教。用形而上学或哲学的方法来研究宗教的历史可以追溯到很远，像孔子、墨子、柏拉图、亚里士多德等先贤都考察和研究过宗教，但用科学的方法来研究宗教的“宗教学”却要到19世纪才在西方兴起。作为一门独立的学科，宗教学一直是西方人文学术中的重要组成部分，与宗教学有关的大学院系和研究机构数不胜数。不过，由于众所周知的原因，我国的宗教学研究直到20世纪80年代（比西方整整晚了差不多一百年）才渐渐步入正轨，才与国际学术界接轨，其主要标志就是在大学系统内先后建立了相关的宗教学教学和研究机构，较早的比如南京大学的宗教学专业，四川大学的道教研究所等。
山东大学的宗教学专业就是在这样学术大背景下建立和发展起来的。山东大学的宗教学专业有两条线，一是以教学为主的宗教学系，一是以研究为主的犹太教与跨宗教研究中心。宗教学系和犹太教与跨宗教研究中心都直属于哲学与社会发展学院。
宗教学系成立于2001年，是国内仅有的六所宗教学系之一，2001年开始招收本科生（隔年招生），2002年开始招收硕士研究生，2007年开始招收博士生，开设的主干课程涵盖了宗教基本理论、比较宗教学、犹太教、佛教、基督教和日本宗教等领域。山东大学宗教学系与海外许多大学的宗教学系建立了友好关系，经常派遣不同层次的学生前往交流学习。
犹太教与跨宗教研究中心（Center For Judaic and Inter-Religious Studies of Shandong University）成立于2003年4月，其前身是1994年1月成立的山东大学犹太文化研究所，2004年被教育部评为全国人文社会科学重点研究基地。傅有德教授担任中心主任。犹太教与跨宗教研究中心以犹太宗教与哲学为研究重点，兼及跨宗教和跨文化研究。经过10多年的努力，中心逐步形成了犹太宗教与哲学研究的学术特色和优势。近年来，中心加强与国内外学术界的密切合作，进一步拓宽研究视野，将跨宗教研究与对话作为重要研究领域，取得了一批可喜的成果。目前犹太教与跨宗教研究中心已经成为在国内享有较高知名度并有一定国际影响的学术研究重镇。犹太教与跨宗教研究中心拥有研究和办公面积达650平方米。中心拥有面积252平方米的图书资料阅览室，藏有6万多册中外文专业图书，300多种中外文报刊和多种光盘；并有山东大学图书馆藏书350多万册中外文图书和5000多种中外文期刊共享。
山东大学宗教学系和犹太教与跨宗教研究中心优势互补，是教学与科研互相促进的典范。我们相信，山东大学宗教学系和犹太教与跨宗教研究中心必将为中国宗教学的发展做出自己应有的贡献，真正做到在宗教研究的领域内“为往圣继绝学”。